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Les métaux lourds dans l'eau du robinet : une réalité inquiétante

Dans le jeu des 7 familles qui compose les différents contaminant présents dans l’eau du robinet, nous vous présentons la famille des métaux lourds.

Commençons par le terme lui-même : pourquoi “lourds” ? Ce qualificatif fait référence à la densité élevée de ces métaux par rapport à l’eau. Par définition, un métal est dit lourd lorsqu’il possède une densité supérieure à 5 g/cm³. Cette caractéristique leur confère une certaine inertie dans l’environnement, mais également une capacité à s’accumuler dans les organismes vivants. Cela explique pourquoi ils peuvent poser des problèmes à long terme lorsqu’ils sont présents dans notre eau potable.

Les métaux lourds regroupent des éléments comme le plomb, le mercure, le cadmium ou encore l’arsenic. Bien qu’ils soient présents naturellement dans l’environnement, leur accumulation dans l’eau potable peut poser des problèmes. Ces substances, à petites doses, peuvent s’infiltrer dans notre quotidien et entraîner des conséquences graves sur la santé. Mais d’où viennent-elles ?

Comment les métaux lourds se retrouvent-ils dans l’eau du robinet ?

Alors, comment ces métaux lourds font-ils leur apparition dans notre eau potable ?

Pollution industrielle et agricole : les rejets des usines et certains pesticides riches en métaux lourds contaminent nos nappes phréatiques.
Canalisations anciennes : le plomb des tuyaux vieillissants se dégrade et finit dans votre verre d’eau.
Résidus environnementaux : les eaux de pluie qui lessivent des zones polluées peuvent transporter ces éléments dans les réseaux d’approvisionnement en eau.

Autrement dit, ce n’est pas l’eau en elle-même qui est le problème, mais tout ce qu’elle rencontre sur son chemin.

Comment savoir si mon eau du robinet contient des métaux lourds ?

Vous voulez savoir si votre eau est contaminée ? Voici quelques solutions pour le découvrir :

Consulter les rapports de qualité de l’eau : chaque commune publie des analyses régulières sur la qualité de l’eau. Ces rapports sont souvent disponibles en ligne ou sur demande à la mairie. Pour en savoir davantage, consultez notre article :
Qualité de l’eau du robinet en France : on vous dit tout ce que vous devez savoir
Utiliser des kits de test maison : disponibles dans le commerce ou en ligne, ces tests permettent de détecter présence de métaux lourds comme le plomb ou le cuivre. Bien qu’ils ne soient pas aussi précis que les analyses en laboratoire, ils offrent une indication rapide.
Faire appel à un laboratoire certifié : pour des résultats précis, vous pouvez prélever un échantillon de votre eau et l’envoyer à un laboratoire spécialisé. Cette option est plus coûteuse, mais très fiable.
Vérifier vos canalisations : si vous habitez dans un logement ancien, faites examiner vos tuyaux par un professionnel. Les vieilles canalisations en plomb sont une source majeure de contamination.

Quelles sont les limites légales de concentration des métaux lourds ?

En France, l’eau du robinet est l’un des aliments les plus surveillés par les autorités sanitaires. Les concentrations en métaux lourds sont donc bien entendus scrupuleusement inspectées. Des normes strictes définissent les concentrations maximales autorisées de métaux lourds dans l’eau potable, afin de protéger la santé publique. Voici les principales limites fixées par la réglementation :

Plomb (Pb) : 10 microgrammes par litre (µg/L).
Mercure (Hg) : 1 µg/L.
Cadmium (Cd) : 5 µg/L.
Arsenic (As) : 10 µg/L.
Nickel (Ni) : 20 µg/L.
Chrome (Cr) : 25 µg/L (avec une tolérance jusqu’à 50 µg/L jusqu’en 2035).

Ces valeurs sont surveillées grâce à des analyses régulières effectuées par les autorités sanitaires. En cas de dépassement, des mesures correctives sont mises en œuvre pour garantir la sécurité des consommateurs.

Les impacts sur la santé : doit-on s’inquiéter ?

Se protéger contre la présence des métaux lourds dans l’eau du robinet est essentielle pour votre santé. Voici les risques identifiés par catégorie :

Le plomb : souvent issu des vieilles canalisations, même en très faibles doses, il peut entraîner des problèmes neurologiques, en particulier chez les enfants.
Le mercure : il affecte le système nerveux et les reins.
Le cadmium : il est connu pour causer des troubles rénaux et augmenter le risque d’ostéoporose.
L’arsenic : reconnu comme cancérogène, il peut être également à l’origine de maladies cardiovasculaires.
Le Nickel : Souvent lié à certaines canalisations, le nickel peut provoquer des réactions allergiques
Le chrome : Le chrome VI, particulièrement toxique, nécessite une surveillance accrue.

Les effets sont souvent invisibles à court terme, mais s’accumulent avec le temps. Vous avez dit sournois ?

Les sources principales de plomb et comment les réduire ?

Mais si les concentrations des métaux lourds sont en effet bien surveillées à la sortie du réseau de distribution, reste que le chemin parcouru du réseau à votre verre d’eau est encore propice à la contamination, et notamment par le plomb.

En effet, les vieilles canalisations en plomb de certaines habitations restent encore une source majeure de contamination. Dans de nombreux logements anciens, ces conduites continuent d’exister, libérant du plomb dans l’eau, surtout lorsque les canalisations sont endommagées ou que l’eau stagne.

Pour réduire l’exposition au plomb, voici quelques conseils pratiques :

Faites couler l’eau froide : Avant de consommer l’eau du robinet, laissez-la couler une ou deux minutes, surtout après une période d’inactivité des canalisations.
N’utilisez pas d’eau chaude pour cuisiner : Évitez de consommer l’eau chaude du robinet, car elle dissout davantage de plomb.
Remplacez les conduites en plomb : Si possible, envisagez de moderniser vos installations. Des subventions peuvent être disponibles pour encourager ce type de travaux.

Peut-on éliminer les métaux lourds de l’eau du robinet ?

Ah, la grande question. Malheureusement, ce n’est pas aussi facile que de faire bouillir de l’eau. Les métaux lourds résistent aux méthodes classiques de purification domestique.

Certaines solutions, comme les carafes filtrantes, prétendent les éliminer, mais leur efficacité reste très discutée. Les filtres à charbon actif présents dans ces carafes, par exemple, sont couramment employés pour éliminer le chlore, les pesticides et certains métaux lourds. Cependant, ils ne suppriment pas les bactéries, les virus ou tous les métaux lourds. Cete article de Que Choisir vous en dira plus : https://www.quechoisir.org/actualite-carafes-filtrantes-inutiles-voire-pire-n25672/

Mais là encore, il y a charbon actif et charbon actif… Les différences en qualité des filtres utilisant ce procédé varient grandement selon la source du charbon. Et celui que l’on retrouve dans les carafes filtrantes est généralement de piètre qualité.

Les systèmes plus avancés, tels que l’osmose inverse, sont plus efficaces. Ce procédé utilise une membrane semi-perméable pour éliminer les particules indésirables présentes dans l’eau, y compris les métaux lourds et les nitrates. Cependant, il est coûteux, nécessite une pression d’eau suffisante pour fonctionner et génère une certaine quantité d’eau gaspillée lors du processus de filtration. Enfin, si les osmoseurs sont efficaces dans leur processus de filtration, ils le sont paradoxalement trop ! En effet, en plus des contaminants, ils suppriment également les bons minéraux tels le magnésium ou le calcium !

Voir notre article : Un osmoseur d’eau, pour quel usage ?

Les filtres en céramique, quant à eux, sont efficaces pour éliminer les micro-organismes et certaines impuretés, mais leur capacité à retenir les métaux lourds dépend de leur conception spécifique. Enfin, les systèmes de distillation peuvent éliminer efficacement les sels dissous, les métaux lourds et certains produits chimiques. Cependant, ils consomment beaucoup d’énergie pour chauffer l’eau et ne suppriment pas les composés organiques volatils qui peuvent s’évaporer avec l’eau.

Conclusion : prudence et vigilance

L’eau du robinet en France est globalement de bonne qualité, mais la présence potentielle de métaux lourds n’est pas à prendre à la légère. Adoptez les bons réflexes, équipez-vous correctement et n’hésitez pas à vérifier vos canalisations. Car après tout, l’eau, c’est la vie !

Article écrit le 27/12/2024 par Saadi Brahmi – CEO Solable – Innovateur en technologie durable, je m’engage à repousser les limites de la technologie pour transformer et enrichir notre interaction avec l’environnement.