Los nitratos en el agua potable están en el centro de muchas discusiones. En Francia, la regulación limita la tasa de nitratos a 50mg/l. Pero más allá de los números, ¿cuál es la verdadera incidencia de los nitratos en nuestra salud?
Los nitratos: definición, fuentes, beneficios y perjuicios
Los nitratos son sustancias químicas naturales y más precisamente sales (o ésteres) del ácido nítrico que contienen el anión NO 3. En términos simples, están compuestos por el elemento nitrógeno (N) y oxígeno (O). Los nitratos están presentes de forma natural en el medio ambiente y también son producidos por actividades humanas.
De orígenes naturales
Los nitratos están presentes de forma natural en el suelo, el agua y ciertos alimentos, especialmente en las verduras de hoja verde como las espinacas y la lechuga. Son el resultado de la descomposición de materia orgánica por bacterias.
En el ser humano, nuestras principales fuentes de nitratos son la alimentación vegetal: Remolachas, lechuga, espinacas, patatas, etc. Por ejemplo, consumir 50 g de espinacas aporta 250 mg de nitrato, lo que equivale a 5 litros de agua a 50 mg/l de nitrato.
Su uso en agricultura
Los nitratos se utilizan comúnmente como fertilizantes (en forma de Nitrato de calcio, Nitrato de potasio o Nitrato de amonio) en la agricultura porque son una excelente fuente de nitrógeno para las plantas.
Pero ahí es donde está el problema. De hecho, la agricultura intensiva expone el lado oscuro del uso de nitratos. En efecto, la agricultura moderna es una plaga para el medio ambiente: basta con una fuerte lluvia después de la aplicación de fertilizantes para enterrar en las aguas subterráneas la mayor parte del contenido de los fertilizantes.
Contaminación por nitratos en el agua
Así, el exceso de nitratos en el agua, a menudo debido a un escurrimiento agrícola, es una preocupación ambiental importante. De hecho, las altas concentraciones de nitratos en el agua pueden conducir a la proliferación de algas. La sobreabundancia de estas algas provoca zonas muertas donde la vida marina no puede sobrevivir debido a la falta de oxígeno.
Notemos, por ejemplo, que la gran cantidad de nitrato que vierte Brasil en el río Amazonas pone en peligro los ecosistemas de Martinica y Guadalupe. Es un hecho comprobado, y una verdadera catástrofe ambiental.
Por otro lado, la ingestión de este producto por el cuerpo humano, dentro de límites razonables, en comparación con los aportes por los vegetales, no es en absoluto peligrosa, todo lo contrario.
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Nitratos, medio ambiente y salud: ¡no confundamos!
Como hemos visto, si un exceso de presencia de nitratos en un curso de agua puede desencadenar una proliferación de algas verdes nocivas para los ecosistemas, la ingestión de nitratos, en dosis comparables a nuestros aportes vegetales, no es perjudicial. Al contrario, pueden ser beneficiosos para nuestro organismo.
Los beneficios de los nitratos
Por eso, la ciencia moderna considera más bien los nitratos como amigos (no confundir con los sales de nitrito, conservante controvertido de la charcutería. Pero volveremos a esto).
Por ejemplo, en el cuerpo humano, los nitratos se convierten en nitritos, que luego pueden transformarse en óxido nítrico, una molécula que juega un papel clave en la dilatación y relajación de los vasos sanguíneos.
De hecho, los beneficios de los nitratos son tan conocidos que se han fabricado medicamentos, disponibles con receta médica. Se utilizan para tratar la insuficiencia cardíaca, la hipertensión o para ayudar a los deportistas a respirar mejor en altitud y a llevar oxígeno a los músculos.
Finalmente, disminuyen el estrés y hacen bajar la tensión.
Sin embargo, es importante recordar que todo es una cuestión de equilibrio: niveles altos de nitratos pueden ser nocivos, especialmente para los lactantes, ya que pueden provocar una condición llamada metahemoglobinemia. Pero en cantidades moderadas, no son necesariamente a evitar.
Les remitimos a estos 2 artículos para aprender más:
- Nitratos: ¡atención, son buenos para la salud!
- Nitratos, buenos para la salud: ¡en el plano médico, el debate está cerrado!
Las Normas de la OMS vs Los Estándares Franceses
La Organización Mundial de la Salud (OMS) limita los nitratos a 50mg/l sin especificación particular para los niños o mujeres embarazadas. Sin embargo, en Francia, se perciben como riesgosos para los lactantes de menos de seis meses. Por lo tanto, es esencial subrayar esta diferencia de percepción.
Nitratos Vs. Nitritos
Como hemos visto, en concentraciones razonables (y lo son en lo que respecta al agua del grifo en Francia), los nitratos en sí mismos no son directamente tóxicos.
Entonces, ¿dónde se encuentra el peligro?
Los riesgos asociados a los nitratos (no3) son en realidad los que plantean los nitritos (no2), que se forman a partir de los nitratos bajo la acción de bacterias.
Como se mencionó anteriormente, en el cuerpo humano, una pequeña cantidad de nitratos puede convertirse en nitritos. Estos pueden luego reaccionar con otros compuestos para formar sustancias potencialmente nocivas. Pero sobre todo, el problema provendría de una cierta alimentación.
Utilización de nitritos en la alimentación
En efecto, los nitritos se utilizan comúnmente como agentes de conservación en la industria alimentaria, y pueden presentarse en diferentes formas. Aquí hay algunas de las formas más comunes:
- Nitrito de sodio : Es una de las formas más comúnmente utilizadas en la industria alimentaria. A menudo se añade a las carnes curadas por su capacidad para prevenir el crecimiento bacteriano y para dar un color rosado a las carnes. [los reconocerá en el envase con el código E250]
- Nitrito de potasio : Aunque es menos común que el nitrito de sodio, el nitrito de potasio a veces se utiliza como alternativa, especialmente en alimentos orgánicos. [los identificarás en el envase con el código E249]
- Nitritos orgánicos: Algunas verduras, como la lechuga, las espinacas y las remolachas, contienen naturalmente nitritos. Al ser ingeridos, estos nitritos pueden convertirse en nitrosaminas en el estómago, especialmente en presencia de aminas específicas.
Riesgos para la salud asociados con los nitritos
Es esencial notar que, aunque los nitritos se utilizan para prevenir el crecimiento de bacterias peligrosas como el botulismo, un consumo excesivo puede ser preocupante para la salud.
De hecho, los nitritos, una vez formados, pueden provocar en la sangre la formación de “methemoglobina”, una versión modificada de la hemoglobina que no puede transportar el oxígeno de manera efectiva. Como se mencionó anteriormente en este artículo, esto puede ser particularmente problemático en los lactantes, en los que puede desarrollarse una condición llamada “methemoglobinemia del lactante”.
Sin embargo, en un adulto sano, la acidez del estómago limita el crecimiento de las bacterias, reduciendo así la producción de nitritos. Por otro lado, los lactantes son más vulnerables debido a la juventud de su sistema digestivo. No obstante, si el contenido de nitratos en el agua no supera los 50 mg/L, este riesgo para los bebés se considera mínimo.
¿Cómo reducir su exposición a los nitritos a nivel individual?
En conclusión, si desea reducir a toda costa su exposición a los nitratos y nitritos, ¡deberá centrarse en su consumo de carnes rojas y otros embutidos!
El sitio de la ANSES (la agencia nacional de seguridad sanitaria de la alimentación) recomienda 150 gramos de embutidos por semana y 500 gramos de carne roja por semana. https://www.anses.fr/fr/content/le-point-sur-les-nitrites-et-les-nitrates-en-10-questions
¿Cómo eliminar los nitratos del agua del grifo? (Incluso si es inútil…)
Mientras que la presencia de nitratos y nitritos en nuestra alimentación es aceptada, su presencia en nuestro agua a menudo genera preocupación.
Así, encontrará en el mercado numerosos productos que prometen deshacerse del ‘malvado’ ion nitrato de su agua del grifo. Examinemos más de cerca 2 tipos de filtros de agua y sus efectos en el agua de su grifo.
El caso de las jarras filtrantes
Ciertas jarras, por la acción de su filtro, reemplazan los nitratos por iones de sodio.
De hecho, sepa que en los filtros de las jarras filtrantes, se insertan bolitas llenas de resina para reemplazar los nitratos por iones de sodio (sal de mesa, por lo tanto, ya absorbida en demasiada cantidad en la alimentación ultraprocesada!).
Por supuesto, también se reduce el calcio en un 90%, que es ampliamente biodisponible en el agua y necesario para nuestra salud. Permite, por ejemplo, transmitir las órdenes del cerebro a los músculos.
Evidentemente, estas bolitas, cargadas de nitratos, se vuelven muy difíciles de reciclar. De hecho, generalmente no se reciclan, ya que costaría demasiado.
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El ósmosis
Otro dispositivo en la familia de los purificadores de agua del grifo te promete la eliminación de los nitratos del agua potable: el ósmosis.
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El osmoseador es un dispositivo utilizado para purificar el agua a través de un proceso llamado ósmosis inversa. La ósmosis inversa es el proceso por el cual se fuerza el agua a través de una membrana semipermeable para separar y eliminar las impurezas, sales y otros contaminantes presentes en el agua.
Las moléculas de nitrato, que son más grandes que las moléculas de agua, son impedidas de pasar y, por lo tanto, son retiradas del agua. En general, un osmoseador eliminará entre el 90 % y el 99 % de los nitratos presentes en el agua.
El resultado es, por lo tanto, un agua desmineralizada (¡adiós a los minerales esenciales!) y sin nitrato, que son buenos para la salud y cuya concentración inicial es completamente segura y regulada / controlada!
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Por lo tanto, es crucial conocer los impactos de las soluciones que adoptamos para la purificación de nuestra agua. En el caso de las jarras filtrantes y del osmoseador, al intentar deshacerse de una sustancia supuestamente nociva, se empobrece la calidad del agua del grifo mientras se agrava su impacto ambiental.
¡Moderación y diversidad!
Concluyo con una nota de sentido común: una sustancia, los nitratos, que es beneficiosa (e indispensable) para la salud proporcionada por nuestras verduras, no puede ser peligrosamente absorbida en forma líquida en buena agua.
Afirmar lo contrario sería como decir que la vitamina C contenida en el repollo es buena, pero que absorber un comprimido de vitamina C sería peligroso…
En (bio)química, todo es cuestión de cantidad, no se debe abusar de nada, pero consumir productos sanos y variados, que nos aportan lo necesario para construir nuestro cuerpo y nuestra inmunidad.
¡A su salud!
