I nitrati nell’acqua potabile sono al centro di numerose discussioni. In Francia, la regolamentazione limita il tasso di nitrati a 50mg/l. Ma al di là dei numeri, qual è la vera incidenza dei nitrati sulla nostra salute?
I nitrati: definizione, fonti, benefici e danni
I nitrati sono sostanze chimiche naturali e più precisamente sali (o esteri) dell’acido nitrico contenenti l’anione NO 3. In termini semplici, sono composti dall’elemento azoto (N) e dall’ossigeno (O). I nitrati sono presenti naturalmente nell’ambiente e sono anche prodotti da attività umane.
Origini naturali
I nitrati sono naturalmente presenti nel suolo, nell’acqua e in alcuni alimenti, in particolare nelle verdure a foglia verde come gli spinaci e la lattuga. Sono il risultato della decomposizione di materie organiche da parte di batteri.
Nell’uomo, le nostre principali fonti di nitrati sono l’alimentazione vegetale: barbabietole, lattuga, spinaci, patate, ecc. Ad esempio, consumare 50 g di spinaci apporta 250 mg di nitrato, ovvero quanto 5 litri d’acqua a 50 mg/l di nitrato.
Il loro utilizzo in agricoltura
I nitrati sono comunemente utilizzati come fertilizzanti (sotto forma di Nitrato di calcio, Nitrato di potassio o Nitrato di ammonio) nell’agricoltura perché sono un’eccellente fonte di azoto per le piante.
Ma è qui che il problema si presenta. È infatti l’agricoltura intensiva che espone il lato oscuro dell’uso dei nitrati. Infatti, l’agricoltura moderna è una piaga per l’ambiente: basta una forte pioggia dopo un’applicazione di fertilizzante per seppellire nelle acque sotterranee gran parte del contenuto dei fertilizzanti.
Inquinamento da nitrati nell’acqua
Così, l’eccesso di nitrati nell’acqua, spesso dovuto a un deflusso agricolo, è una preoccupazione ambientale maggiore. Infatti, le alte concentrazioni di nitrati nell’acqua possono portare alla proliferazione di alghe. L’eccesso di queste alghe provoca zone morte dove la vita marina non può sopravvivere a causa della mancanza di ossigeno.
Notiamo ad esempio che la grande quantità di nitrato che riversa il Brasile nel fiume Amazzoni mette in pericolo gli ecosistemi della Martinica e della Guadalupa. È un fatto accertato, e una reale catastrofe ambientale.
D’altra parte, l’ingestione di questo prodotto da parte del corpo umano, entro limiti ragionevoli, rispetto agli apporti tramite le verdure, non è affatto pericolosa, anzi.
Da leggere anche: I residui di pesticidi nell’acqua del rubinetto: Come proteggersi?
Nitrati, ambiente e salute: non confondiamo!
Come abbiamo visto, se un eccesso di presenza di nitrati in un corso d’acqua può scatenare una proliferazione di alghe verdi nocive per gli ecosistemi, l’ingestione di nitrati, a dosi comparabili ai nostri apporti vegetali, non è dannosa. Al contrario, possono essere benefici per il nostro organismo.
I benefici dei nitrati
È per questo che la scienza moderna considera piuttosto i nitrati come amici (non confondere con i sali di nitrito, conservante controverso della salumeria. Ma ci torneremo).
Ad esempio, nel corpo umano, i nitrati vengono convertiti in nitriti, che possono poi essere trasformati in ossido nitrico, una molecola che gioca un ruolo chiave nella dilatazione e nel rilassamento dei vasi sanguigni.
Infatti, i benefici dei nitrati sono così noti che sono stati creati dei farmaci, disponibili su prescrizione! Servono a curare l’insufficienza cardiaca, l’ipertensione o ad aiutare gli sportivi a respirare meglio in alta quota, e a fornire ossigeno ai muscoli.
Infine, riducono lo stress e abbassano la pressione.
Tuttavia, è importante ricordare che tutto è una questione di equilibrio: livelli elevati di nitrati possono essere nocivi, in particolare per i neonati, poiché possono provocare una condizione chiamata metaemoglobinemia. Ma in quantità moderate, non sono necessariamente da evitare.
Vi rimandiamo a questi 2 articoli per saperne di più:
- Nitrati: attenzione, sono buoni per la salute!
- Nitrati, buoni per la salute: dal punto di vista medico, il dibattito è chiuso!
Le Norme OMS vs Gli Standard Francesi
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) limita i nitrati a 50mg/l senza specifiche particolari per i bambini o le donne in gravidanza. Tuttavia, in Francia, sono percepiti come rischiosi per i neonati di meno di sei mesi. È quindi essenziale sottolineare questa differenza di percezione.
Nitrati Vs. Nitriti
Come abbiamo visto, in concentrazioni ragionevoli (e lo sono per quanto riguarda l’acqua del rubinetto in Francia), i nitrati di per sé non sono direttamente tossici.
Allora, dove si trova il pericolo?
I rischi associati ai nitrati (no3) sono in realtà quelli posti dai nitriti (no2), a loro volta formati a partire dai nitrati sotto l’azione di batteri.
Come accennato in precedenza, nel corpo umano, una piccola quantità di nitrati può essere convertita in nitriti. Questi possono poi reagire con altri composti per formare sostanze potenzialmente nocive. Ma è soprattutto da una certa alimentazione che deriverebbe il problema.
Utilizzo dei nitriti nell’alimentazione
In effetti, i nitriti sono comunemente usati come agenti conservanti nell’industria alimentare e possono presentarsi in diverse forme. Ecco alcune delle forme più comuni:
- Nitrito di sodio: È una delle forme più comunemente utilizzate nell’industria alimentare. Viene spesso aggiunto ai salumi per la sua capacità di prevenire la crescita batterica e per dare un colore rosato alle carni. [li riconoscerete sull’imballaggio con il codice E250]
- Nitrito di potassio : Sebbene sia meno comune del nitrito di sodio, il nitrito di potassio è talvolta usato come alternativa, in particolare negli alimenti biologici. [li riconoscerete sulla confezione con il codice E249]
- Nitriti organici: Alcuni ortaggi, come la lattuga, gli spinaci e le barbabietole, contengono naturalmente nitriti. Durante la loro ingestione, questi nitriti possono essere convertiti in nitrosammine nello stomaco, soprattutto in presenza di ammine specifiche.
Rischi per la salute associati ai nitriti
È essenziale notare che, sebbene i nitriti siano utilizzati per prevenire la crescita di batteri pericolosi come il botulismo, un consumo eccessivo può essere preoccupante per la salute.
Infatti, i nitriti, una volta formati, possono provocare nel sangue la formazione di « metemoglobina », una versione modificata dell’emoglobina che non può trasportare l’ossigeno in modo efficace. Come accennato più sopra in questo articolo, ciò può essere particolarmente problematico nei neonati sui quali può svilupparsi una condizione chiamata “metemoglobinemia del neonato”.
Tuttavia, in un adulto sano, l’acidità dello stomaco limita la crescita dei batteri, riducendo così la produzione di nitriti. D’altra parte, i neonati sono più vulnerabili a causa della giovinezza del loro sistema digestivo. Tuttavia, se il contenuto di nitrati nell’acqua non supera i 50 mg/L, questo rischio per i bambini è ritenuto minimo.
Come ridurre la propria esposizione ai nitriti a livello individuale?
In conclusione, se desiderate a tutti i costi ridurre la vostra esposizione ai nitrati e ai nitriti, dovrete concentrarvi sul vostro consumo di carni rosse e altri salumi!
Il sito dell’ANSES (l’agenzia nazionale di sicurezza sanitaria dell’alimentazione) raccomanda 150 grammi di salumi a settimana e 500 grammi di carne rossa a settimana. https://www.anses.fr/fr/content/le-point-sur-les-nitrites-et-les-nitrates-en-10-questions
Come rimuovere i nitrati dall’acqua del rubinetto? (Anche se è inutile…)
Mentre la presenza di nitrati e nitriti nella nostra alimentazione è accettata, quella nella nostra acqua è spesso fonte di preoccupazione.
Così, troverete sul mercato numerosi prodotti che promettono di liberarvi del ‘cattivo’ ione nitrato dalla vostra acqua del rubinetto. Esaminiamo più da vicino 2 tipi di filtri per acqua e i loro effetti sull’acqua del vostro rubinetto.
Il caso delle caraffe filtranti
Alcune caraffe, grazie all’azione del loro filtro, sostituiscono i nitrati con ioni sodio.
Infatti, sappiate che nei filtri delle caraffe filtranti, si inseriscono delle sfere riempite di resina per sostituire i nitrati con ioni sodio (sale da cucina quindi, già assorbito in quantità eccessive nell’alimentazione ultra-trasformata!).
Naturalmente, si riduce anche il calcio del 90%, che è ampiamente biodisponibile nell’acqua e necessario per la nostra salute. Permette ad esempio di veicolare gli ordini del cervello verso i muscoli.
Ovviamente, queste sfere, cariche di nitrati, diventano molto difficili da riciclare. Non lo sono generalmente, poiché costerebbe troppo.
Da leggere anche: La caraffa filtrante: è una buona idea?
L’osmoseur
Un altro dispositivo nella famiglia dei purificatori d’acqua del rubinetto ti prometterà l’eliminazione dei nitrati dall’acqua potabile: l’osmosi.
Da leggere anche: Un osmoseur d’acqua, per quale uso?
L’osmoseur è un dispositivo utilizzato per purificare l’acqua attraverso un processo chiamato osmosi inversa. L’osmosi inversa è il processo mediante il quale si costringe l’acqua a passare attraverso una membrana semipermeabile al fine di separare e rimuovere le impurità, i sali e altri contaminanti presenti nell’acqua.
Le molecole di nitrato, che sono più grandi delle molecole d’acqua, vengono impedite di passare e quindi vengono rimosse dall’acqua. In generale, un osmoseur elimina tra il 90% e il 99% dei nitrati presenti nell’acqua.
Il risultato è quindi un’acqua demineralizzata (addio ai minerali essenziali) e priva di nitrati, che sono buoni per la salute e la cui concentrazione iniziale è del tutto sicura e regolamentata / controllata!
Da leggere anche : Calcare / ione calcio nell’acqua potabile, tutta la verità!
Pertanto, è cruciale conoscere gli impatti delle soluzioni che adottiamo per la purificazione della nostra acqua. Nel caso delle caraffe filtranti e dell’osmoseur, cercando di sbarazzarci di una sostanza presumibilmente nociva, impoveriamo la qualità dell’acqua del rubinetto aggravando nel contempo il suo impatto ambientale!
Moderazione e diversità!
Concludo con una nota di buon senso: una sostanza, i nitrati, che è benefica (e indispensabile) per la salute fornita dai nostri ortaggi, non può essere pericolosa quando viene assorbita sotto forma liquida in buona acqua.
Affermare il contrario equivarrebbe a dire che la vitamina C contenuta nel cavolo è buona, ma che assumere una compressa di vitamina C sarebbe pericoloso…
In (bio)chimica, tutto è una questione di quantità, non bisogna abusare di nulla, ma consumare prodotti sani e vari, che ci forniscono ciò di cui abbiamo bisogno per costruire il nostro corpo e la nostra immunità.
Alla vostra salute!
