Questo inquinante attacca i reni, indebolisce le ossa e aumenta il rischio di cancro. Il suo nome: il cadmio.
Un metallo pesante tossico, invisibile ad occhio nudo, ma ben presente intorno a noi: nei terreni, negli alimenti e talvolta anche nell’acqua del rubinetto.
E questo è proprio il problema: anche se la qualità dell’acqua è rigorosamente controllata in Francia, il livello di cadmio nell’acqua potabile preoccupa sempre di più.
Perché? Perché questo elemento si accumula nell’organismo e diventa un vero pericolo per la salute. Secondo Pierre Souvet, cardiologo e presidente dell’Associazione Salute Ambiente Francia, il cadmio « aggraverebbe la mortalità globale ».
Allora, come proteggersi?
Decifriamo questo inquinante silenzioso: le sue origini, i suoi effetti sul corpo e le soluzioni per limitare la sua presenza nel vostro bicchiere d’acqua.
Il cadmio: un contaminante onnipresente nella nostra vita quotidiana
Il cadmio è un elemento naturalmente presente nella crosta terrestre. In quantità minime, non rappresenta un problema per il nostro organismo. Ma le attività umane hanno fatto esplodere il suo tasso nell’ambiente.
Oggi, il cadmio è ovunque. Si trova principalmente nei fertilizzanti fosfatici agricoli. La popolazione di questo ambiente rurale ha inoltre maggiori rischi di essere colpita dalla malattia. Secondo le analisi dell’Inrae, questi fertilizzanti sarebbero responsabili del 60-75% delle concentrazioni di cadmio nei terreni. A ciò si aggiungono i rilasci della produzione industriale, in particolare provenienti dalla metallurgia.
Senza sorpresa, a forza di spandimenti, questo inquinante si infiltra, si accumula e finisce per risalire nelle nostre tubature.
Nonostante gli allerta ripetute, il cadmio è ancora utilizzato in Francia. Resistente al calore, viene utilizzato in particolare per fabbricare batterie ricaricabili, pigmenti, rivestimenti metallici e leghe. Ma una volta rilasciato in natura, non scompare mai davvero: circola attraverso le radici delle piante, contamina e si installa in modo duraturo nei terreni.
La principale preoccupazione deriva dalla sua tossicità e dalla sua capacità di accumularsi negli organismi viventi per poi finire nella nostra alimentazione. Classificato come « cancerogeno certo per l’Uomo », il cadmio si infiltra nel nostro cibo. Lo troviamo nei prodotti a base di cereali (in particolare quelli destinati ai bambini a colazione), ma anche nel pane e nelle patate (che rappresentano rispettivamente il 22% e il 12% dell’esposizione della popolazione). Ma non è finita qui: il cioccolato, alcune verdure, così come i frutti di mare e crostacei sono anch’essi colpiti dal cadmio. Nulla, o quasi, ne è esente.
Di fronte a questa lista di prodotti quotidiani, un consumo ripetuto, anche a dosi molto basse, diventa preoccupante per la salute umana così come per quella del pianeta.
Cadmio nell’acqua: da dove proviene questa contaminazione?
Se il cadmio è oggi particolarmente presente nelle acque potabili in Francia, non è un caso. Questo metallo pesante si infiltra nelle falde acquifere e nei punti d’acqua soprattutto a causa delle attività umane.
Questa contaminazione è una vera « bomba sanitaria », secondo gli esperti.
La principale fonte di esposizione al cadmio proviene dal lavoro agricolo. I fertilizzanti fosfatici, ampiamente utilizzati per fertilizzare i terreni, contengono naturalmente cadmio. A forza di spandimenti, questo prodotto tossico si accumula, poi si diluisce nelle acque piovane prima di raggiungere le falde sotterranee.
E i numeri non sono buoni: il contenuto di cadmio nei fertilizzanti francesi è nettamente più elevato della media europea.
Secondo colpevole: i rilasci delle fabbriche industriali nell’ambiente, in particolare quelli provenienti dalla metallurgia e dalla produzione di batterie. Dispersandosi nell’aria e nelle acque reflue, questa concentrazione contribuisce all’inquinamento dei fiumi e dei terreni.
Anche le tubature antiche, in acciaio zincato, rilasciano cadmio nell’acqua per ritrovarsi nei nostri bicchieri. Un fenomeno simile a quello osservato per altri metalli pesanti nell’acqua del rubinetto, come il piombo, il mercurio, l’arsenico, il cromo e lo zinco.
Si potrebbe pensare che le stazioni di trattamento riescano ad eliminare questo inquinante, ma in realtà, solo una parte del cadmio viene filtrata. Perché? Perché si lega facilmente a diverse particelle, rendendolo difficile da rimuovere completamente.
Risultato: tracce di questo contaminante tossico persistono nell’acqua potabile. E a lungo termine, un’esposizione ripetuta diventa preoccupante per la salute.
💧Leggi anche: Metalli pesanti e acqua del rubinetto: il pericolo invisibile
Perché il cadmio è pericoloso per la salute?
Il cadmio è un veleno silenzioso, riconosciuto come cancerogeno certo per l’uomo. Invisibile, si installa lentamente all’interno dell’organismo, senza provocare sintomi immediati fino a quando non è troppo tardi.
Una volta assorbito, il cadmio circola nel sangue e poi si fissa nei reni, nel fegato e nelle ossa, dove può rimanere per decenni.
Questa accumulazione progressiva indebolisce il nostro metabolismo: danni renali, fragilità ossea, osteoporosi… Ma anche un rischio aumentato di cancro, in particolare del pancreas e dei polmoni. Quello del pancreas è d’altronde « particolarmente preoccupante » a causa dei livelli di metalli pesanti nel corpo, sottolinea il cardiologo Pierre Souvet, presidente dell’Associazione Salute Ambiente Francia.
Il sistema cardiovascolare e la fertilità sono anch’essi coinvolti. Il cadmio agisce come un interferente endocrino, alterando la produzione di ormoni sessuali e favorendo l’ipertensione. Le donne sono particolarmente sensibili, soprattutto in caso di carenza di ferro, che aumenta la sua assorbimento.
Il pericolo del cadmio non deve quindi essere trascurato! È più che necessario ridurre l’esposizione e l’ingestione.
Cadmio nell’acqua: una regolamentazione rigorosa, ma insufficiente?
In Francia, l’acqua è rigorosamente controllata per garantire la sua qualità e potabilità. La direttiva europea 2020/2184 fissa un limite chiaro riguardo al cadmio: non più di 5 µg/L nell’acqua. Sulla carta, questa norma rassicura. Ma in realtà, non è così semplice.
Perché anche se l’acqua viene regolarmente testata dalle Agenzie Regionali di Salute, questa regolamentazione non è sufficiente a proteggerci completamente. Perché? Perché il cadmio non si limita a contaminare l’acqua: si propaga attraverso le attività industriali e si insinua anche nel nostro piatto, talvolta in quantità preoccupanti.
Lo troviamo nei cereali, nel pane, nelle patate, in alcune verdure, nei molluschi e crostacei, ma anche nel cioccolato. Le alghe alimentari sono ancora più a rischio. Secondo le analisi, un quarto di esse supera le concentrazioni raccomandate.
Oggi, le autorità sanitarie hanno fissato una dose tollerabile di 0,35 µg/kg/giorno per gli esseri umani.
Tuttavia, nei bambini, l’esposizione attraverso l’alimentazione è ancora più preoccupante: quasi il 15% di essi supera la norma settimanale indicata di 2,5 µg/kg.
E per i fumatori, è più che allarmante: ogni sigaretta conterrebbe circa 2 µg di cadmio.
Altro esempio: una semplice barretta di cioccolato da 20 g può apportare fino a 9 µg di cadmio, ovvero l’85% del tasso massimo per un bambino, e quasi un terzo per un adulto.
Il constat è inconfutabile: anche quando l’acqua rispetta le norme, i livelli di inquinamento possono superare le soglie tollerabili. In chiaro, la regolamentazione riduce il pericolo, ma non lo elimina.
Ridurre l’ingestione di cadmio attraverso l’acqua è essenziale, soprattutto quando la nostra alimentazione ne porta già ben più di quanto si immagini.
Quali sono le soluzioni per proteggersi dal cadmio nell’acqua?
Troppo presente nella nostra alimentazione, il cadmio deve almeno essere eliminato dalla nostra acqua potabile. Buone notizie: è assolutamente possibile.
Ma non con qualsiasi sistema. Le caraffe filtranti classiche (Brita, Philips, Amazon…) migliorano il gusto e trattengono il cloro, ma si fermano lì. Il loro effetto sui metalli pesanti come il cadmio è limitato e non dura a lungo. Peggio: se non curate, diventano un vero nido di batteri, rilasciano microplastiche e generano rifiuti plastici ad ogni cambio di cartuccia.
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