Residuos de plaguicidas en el agua del grifo: ¿cómo podemos protegernos?

Cuando el grifo da algo más que agua

Los pesticidas son verdaderos contaminantes de nuestra preciada agua. Acaban en las aguas subterráneas y, por consiguiente, en el agua del grifo. Ya sean residuos de insecticidas, fungicidas o herbicidas, todos son potencialmente nocivos para nuestra salud.

Recientemente, un pesticida llamado clorotalonil ha vuelto a aparecer... ¡en nuestros vasos de agua! En el departamento de Vienne, los altos niveles de este pesticida afectaron brevemente a 15.000 personas. Incluso después de una prohibición, los pesticidas pueden resistir.

¿Qué sabemos exactamente?

El pesticida culpable: clorotalonil

En abril, un informe de la Agencia Nacional Francesa de Seguridad e Higiene (Anses) reveló que el agua potable en Francia estaba contaminada con residuos de clorotalonil, un pesticida prohibido en Europa a partir de 2019. Estos residuos se detectaron en más de una de cada dos muestras tomadas en toda Francia, incluido el extranjero.

Le clorotalonil es un fungicida que se utilizaba ampliamente, sobre todo en cultivos de cereales, vid y algunos tubérculos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (Efsa) lo clasificó como "probable carcinógeno" en 2018, pero su uso en Francia se ha prorrogado hasta mayo de 2020 para eliminar las existencias.

¿Cuáles son sus efectos sobre la salud?

Aún no se conocen bien los efectos a largo plazo del clorotalonil sobre la salud, pero se ha comprobado que puede irritar las vías respiratorias, provocar alergias cutáneas y graves daños oculares, además de ser un contaminante marino. Los estudios en animales también demuestran que sus metabolitos provocan daños renales.

El principal problema es que este metabolito es difícil de eliminar en las plantas de tratamiento de aguas. Esta dificultad tiene implicaciones financieras (que podrían suponer un aumento del precio del agua de unos 50% en determinadas regiones) y técnicas (las tecnologías de descontaminación plantean la cuestión de los rendimientos), lo que dificulta el retorno a un agua que cumpla los criterios reglamentarios.

Poner el peligro en perspectiva

Tenga en cuenta que esto no pretende ser una falsa alarma, afirmando que el agua del grifo en Francia se ha vuelto no apta para el consumo. ¡Sigue siendo agua potable!

Aunque la toxicidad del clorotalonil para los medios acuáticos está bien documentada, las consecuencias para la salud humana están menos claras. La Agencia Europea de la Salud (Efsa) lo clasifica como "posiblemente cancerígeno". Sin embargo, los estudios realizados en animales han demostrado que se necesitan grandes dosis diarias para observar un efecto inicial sobre la salud. La presencia de sus residuos o metabolitos en el agua suele ser el resultado de la descomposición del clorotalonil en el medio ambiente.

Según un estudio del laboratorio de hidrología de Anses (véase el artículo del Punto), los residuos de clorotalonil hallados en el agua potable son considerablemente inferiores a los valores máximos para la salud (Vmax), lo que resulta tranquilizador. Es más, un estudio realizado en 2008 en EE.UU. con agricultores expuestos a niveles mucho más elevados de clorotalonil no mostró ninguna incidencia de cáncer. Sin embargo, la presencia de estos residuos en el agua no deja de ser preocupante, principalmente por su persistencia en el medio ambiente tras la prohibición de la sustancia, como demuestran los numerosos análisis realizados en 2020 y 2021.

Cómo los pesticidas inundan nuestros vasos

Dicho esto, en un mundo ideal, ¡no tendríamos ni rastro de pesticidas en el agua del grifo!

Pero, ¿cómo acaban estos pesticidas en nuestros vasos de agua? Pues bien, la respuesta está en el viaje que hace el agua desde el cielo hasta nuestros grifos.

Francia es el primer consumidor europeo de pesticidas. Se infiltran en el suelo hasta la capa freática y los manantiales de agua dulce.