Se acabaron las jarras con filtro: una nueva solución natural y sin residuos para purificar el agua

Empezó en 2015 con dos hombres que ya se conocían desde hacía unos diez años, habiendo compartido proyectos relacionados con la movilidad eléctrica”, recuerda Pascal Nuti. Mi colega trabajaba en una empresa de paneles solares que estaba al final de su vida útil. Queríamos poner en marcha una máquina de guerra, de innovar, y lo primero que se nos ocurrió fue resolver el problema número uno o casi número uno del mundo, que es el acceso al agua potable. Como teníamos un poco de experiencia en energía solar, pensamos en resolver este problema de forma solar”.

Solución solar para los países en desarrollo

Los dos socios crearon entonces Solable (por “solar” y “potable”), y trabajaron en particular en los calentadores de agua solares. Al final nos dimos cuenta de que no iba a cuajar: desarrollamos prototipos y ganamos premios a la innovación, pero acabamos dejándolo, porque tuvimos que adaptarnos a ciertas exigencias de Europa que no nos convenían”, explica Pascal Nuti. En cualquier caso, nuestra investigación nos llevó a reducir el formato, porque estábamos trabajando en máquinas colectivas y nos dimos cuenta de que los países en desarrollo, nuestro objetivo inicial, no podían permitírselas. Tuvimos que reducir el formato y hacer el producto accesible a todos”.

En este momento, los colegas están trabajando en prototipos de botellas de 1 litro y están empezando a hacer concentración solar. Empezamos a pasteurizar el agua, que consiste en elevarla a 60°C para eliminar las bacterias”, explica Pascal Nuti. Hay que darse cuenta de que las bacterias son el problema número uno en el mundo en desarrollo, aunque hoy, desgraciadamente, se añade la contaminación química.

El experimento ya se había llevado a cabo en Canadá: “Los científicos habían intentado matar el cloro con luz ultravioleta, pero no lo habían conseguido, por lo que dedujeron que era peligroso”, señala el empresario. El proceso degrada las moléculas, lo que crea productos intermedios que pueden ser más peligrosos que el producto original. Por nuestra parte, nos aseguramos de conseguir una reducción total y nunca hemos tenido productos peligrosos: por supuesto, los hemos buscado”. ¿Significa esto que lo único que tenemos que hacer es poner una botella al sol durante un tiempo para eliminar todas sus bacterias y el cloro? “Sí, siempre que estés seguro de que hay cloro en el agua, pero sin un concentrador solar necesitarás de 2 a 2,5 horas de pleno sol: ¡para beber un litro de agua en París, Nueva York o Shangai, será complicado! exclama el cofundador. Y nadie lo intentará si no tiene la información y la seguridad que conlleva”.

Versión “artificial” para los países desarrollados

Patentar su descubrimiento parecía algo elemental para los socios: “Nos preguntábamos si nos iban a tomar por tontos porque queríamos patentar el sol”, ríe Pascal Nuti. Por esta razón, y por otra, que era proteger a los países en desarrollo, no patentamos exactamente lo que hacíamos, sino esta misma acción producida por la luz artificial. Esto es lo que utilizamos hoy en día en nuestro purificador. Lo hicimos para que el mundo en desarrollo pudiera ser dueño del invento sin tener que pagar derechos”.

Con este proceso, desaparecen el cloro y sus subproductos, se eliminan los contaminantes orgánicos, como los pesticidas y los restos de medicamentos, y se conservan los oligoelementos, prometen los empresarios.

En efecto, la idea de los dos emprendedores era crear purificadores de agua que funcionaran con luz artificial, venderlos a los países desarrollados y pagar con sus beneficios para que la versión solar de su experimento, mucho más accesible, pudiera implantarse en los países en desarrollo. “La idea es formar a alguien y ayudarle a montar un negocio en torno a este concentrador solar que trata el agua en 30 minutos, para que esta solución solar pueda multiplicarse, por ejemplo en África, y comercializarse a 5 o 10 euros, con microcréditos”, explica Pascal Nuti.

Es 2017 y se decide que el nombre de su empresa, que ofrece purificadores de luz artificial y está dirigida a los países desarrollados, será LaVie. Pascal Nuti y Saadi Brahmi han desarrollado por fin sus purificadores: un cilindro de tratamiento en el que, gracias a los LED, se reproducen los rayos UVA del sol, multiplicados por 6. Basta con llenar una botella de vidrio, suministrada con el aparato, con agua del grifo, introducirla y cerrarla. La caja detecta automáticamente la presencia de la botella y se enciende y apaga después de 15 minutos. Según los socios, las ventajas sobre un filtro de garrafa incluyen el hecho de que el agua no puede ser contaminada por bacterias, ya que no se deja al aire libre, y el hecho de que los purificadores de LaVie funcionan sin filtros, no requieren mantenimiento y no generan residuos. La luz artificial está programada para durar 50.000 horas, lo que corresponde a 200.000 litros de agua tratada, según Pascal Nuti. En otras palabras, nunca tendrá que ser reemplazado.

Un premio en el CES de Las Vegas

Un gran proyecto, pero que todavía necesita que se hable de él y se venda antes de pasar a la producción a gran escala: a finales de 2017, los dos emprendedores decidieron acudir al CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas, una enorme feria dedicada a la innovación tecnológica en electrónica de consumo. Ganaron un premio por su proceso de tratamiento de agua ecosostenible y, según Pascal Nuti, incluso se fijaron en ellos grandes empresas como PepsiCo y Veolia. Teníamos un prototipo de depuradora y experimentamos con el agua de Las Vegas, una de las más ‘podridas’ del mundo”, dice el empresario. La gente se sorprendió mucho”.

Saadi Brahmi y Pascal Nuti lanzaron entonces una campaña de financiación en Kickstarter. Están vendiendo 500 purificadores a particulares, pero también 500 a la empresa francesa Boulanger, que se fijó en su innovación en Las Vegas. “A mediados de 2018, nos encontramos fabricando 1.000 prototipos que entregamos en otoño”, dice el empresario. De todo el mundo donde entregamos, ya sea Colombia, Brasil, Estados Unidos y Europa, recibimos mensajes de felicitación”.

Unos meses más tarde, Boulanger les llamó para pedir entre 4000 y 5000 purificadores. Es el comienzo de la transformación de la empresa, que cambia repentinamente de escala. Esto nos causó muchos problemas”, señala Pascal Nuti. No estábamos preparados. Los dos nos quedamos en la empresa durante dos años para diseñar todo”. Desde entonces, el equipo se ha triplicado. Tiene todo lo que puede fabricar y ensamblar localmente, excepto la botella de vidrio, que se fabrica en China, ya que no hay otra solución para este tipo de vidrio en la actualidad. Actualmente, LaVie vende sus productos a través de su página web, pero también están disponibles en las tiendas Boulanger de Francia.