Se acabaron las jarras con filtro: una nueva solución natural y sin residuos para purificar el agua
La historia de LaVie
Dos emprendedores franceses han desarrollado un dispositivo capaz de purificar el agua en 15 minutos de forma natural y sin producir residuos, gracias a los LED: se acabó el cloro y su desagradable sabor, pero también los contaminantes orgánicos. Reunión.
Saadi y Pascal, coinventores de LaVie
Saadi Brahmi
Amplia experiencia en ingeniería mecánica.
Lanzamiento de varias empresas de energías renovables con éxito en Francia y el norte de África.
Pascal Nuti
Empresario desde los veinte años.
Creación de varias empresas de vehículos eléctricos (Francia, Túnez), entre ellas Eon Motors, comercializada en 2007.
Esta es la historia de dos amigos del sur de Francia, con muchas ideas en la cabeza, que un día decidieron unirse para crear su empresa, con la ambición de innovar en el campo de la ecología. Hasta este punto, la aventura podría parecer bastante banal. Salvo que, en el curso de sus experimentos, Pascal Nuti y Saadi Brahmi hicieron un descubrimiento que podría revolucionar el acceso al agua potable en todo el mundo…
Empezó en 2015 con dos hombres que ya se conocían desde hacía unos diez años, habiendo compartido proyectos relacionados con la movilidad eléctrica”, recuerda Pascal Nuti. Mi colega trabajaba en una empresa de paneles solares que estaba al final de su vida útil. Queríamos poner en marcha una máquina de guerra, de innovar, y lo primero que se nos ocurrió fue resolver el problema número uno o casi número uno del mundo, que es el acceso al agua potable. Como teníamos un poco de experiencia en energía solar, pensamos en resolver este problema de forma solar”.
Solución solar para los países en desarrollo
Los dos socios crearon entonces Solable (por “solar” y “potable”), y trabajaron en particular en los calentadores de agua solares. Al final nos dimos cuenta de que no iba a cuajar: desarrollamos prototipos y ganamos premios a la innovación, pero acabamos dejándolo, porque tuvimos que adaptarnos a ciertas exigencias de Europa que no nos convenían”, explica Pascal Nuti. En cualquier caso, nuestra investigación nos llevó a reducir el formato, porque estábamos trabajando en máquinas colectivas y nos dimos cuenta de que los países en desarrollo, nuestro objetivo inicial, no podían permitírselas. Tuvimos que reducir el formato y hacer el producto accesible a todos”.
En este momento, los colegas están trabajando en prototipos de botellas de 1 litro y están empezando a hacer concentración solar. Empezamos a pasteurizar el agua, que consiste en elevarla a 60°C para eliminar las bacterias”, explica Pascal Nuti. Hay que darse cuenta de que las bacterias son el problema número uno en el mundo en desarrollo, aunque hoy, desgraciadamente, se añade la contaminación química.
En un día soleado en Aix-en-Provence, Pascal Nuti y Saadi Brahmi experimentaron a “pasteurizar” su agua gracias al sol, y a beberla. Nos quedamos con cara de tontos, porque el agua había cambiado de sabor, pero se supone que la pasteurización no cambia el sabor: sólo mata las bacterias”, señala Pascal Nuti. Al día siguiente, un poco más tranquilos, repetimos el experimento. Y un mes después, entendimos por qué. Algunos de los rayos del sol habían matado el cloro, acabando con el sabor del agua del grifo en el proceso.
El experimento ya se había llevado a cabo en Canadá: “Los científicos habían intentado matar el cloro con luz ultravioleta, pero no lo habían conseguido, por lo que dedujeron que era peligroso”, señala el empresario. El proceso degrada las moléculas, lo que crea productos intermedios que pueden ser más peligrosos que el producto original. Por nuestra parte, nos aseguramos de conseguir una reducción total y nunca hemos tenido productos peligrosos: por supuesto, los hemos buscado”. ¿Significa esto que lo único que tenemos que hacer es poner una botella al sol durante un tiempo para eliminar todas sus bacterias y el cloro? “Sí, siempre que estés seguro de que hay cloro en el agua, pero sin un concentrador solar necesitarás de 2 a 2,5 horas de pleno sol: ¡para beber un litro de agua en París, Nueva York o Shangai, será complicado! exclama el cofundador. Y nadie lo intentará si no tiene la información y la seguridad que conlleva”.
Versión “artificial” para los países desarrollados
Patentar su descubrimiento parecía algo elemental para los socios: “Nos preguntábamos si nos iban a tomar por tontos porque queríamos patentar el sol”, ríe Pascal Nuti. Por esta razón, y por otra, que era proteger a los países en desarrollo, no patentamos exactamente lo que hacíamos, sino esta misma acción producida por la luz artificial. Esto es lo que utilizamos hoy en día en nuestro purificador. Lo hicimos para que el mundo en desarrollo pudiera ser dueño del invento sin tener que pagar derechos”.
El proceso que han patentado es precisamente la fotólisis del cloro por los rayos UV-A, que da lugar a una reacción de oxidación compleja y totalmente natural que da lugar a la purificación del agua.
Con este proceso, desaparecen el cloro y sus subproductos, se eliminan los contaminantes orgánicos, como los pesticidas y los restos de medicamentos, y se conservan los oligoelementos, prometen los empresarios.
En efecto, la idea de los dos emprendedores era crear purificadores de agua que funcionaran con luz artificial, venderlos a los países desarrollados y pagar con sus beneficios para que la versión solar de su experimento, mucho más accesible, pudiera implantarse en los países en desarrollo. “La idea es formar a alguien y ayudarle a montar un negocio en torno a este concentrador solar que trata el agua en 30 minutos, para que esta solución solar pueda multiplicarse, por ejemplo en África, y comercializarse a 5 o 10 euros, con microcréditos”, explica Pascal Nuti.
Es 2017 y se decide que el nombre de su empresa, que ofrece purificadores de luz artificial y está dirigida a los países desarrollados, será LaVie. Pascal Nuti y Saadi Brahmi han desarrollado por fin sus purificadores: un cilindro de tratamiento en el que, gracias a los LED, se reproducen los rayos UVA del sol, multiplicados por 6. Basta con llenar una botella de vidrio, suministrada con el aparato, con agua del grifo, introducirla y cerrarla. La caja detecta automáticamente la presencia de la botella y se enciende y apaga después de 15 minutos. Según los socios, las ventajas sobre un filtro de garrafa incluyen el hecho de que el agua no puede ser contaminada por bacterias, ya que no se deja al aire libre, y el hecho de que los purificadores de LaVie funcionan sin filtros, no requieren mantenimiento y no generan residuos. La luz artificial está programada para durar 50.000 horas, lo que corresponde a 200.000 litros de agua tratada, según Pascal Nuti. En otras palabras, nunca tendrá que ser reemplazado.
Un premio en el CES de Las Vegas
Un gran proyecto, pero que todavía necesita que se hable de él y se venda antes de pasar a la producción a gran escala: a finales de 2017, los dos emprendedores decidieron acudir al CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas, una enorme feria dedicada a la innovación tecnológica en electrónica de consumo. Ganaron un premio por su proceso de tratamiento de agua ecosostenible y, según Pascal Nuti, incluso se fijaron en ellos grandes empresas como PepsiCo y Veolia. Teníamos un prototipo de depuradora y experimentamos con el agua de Las Vegas, una de las más ‘podridas’ del mundo”, dice el empresario. La gente se sorprendió mucho”.
Saadi Brahmi y Pascal Nuti lanzaron entonces una campaña de financiación en Kickstarter. Están vendiendo 500 purificadores a particulares, pero también 500 a la empresa francesa Boulanger, que se fijó en su innovación en Las Vegas. “A mediados de 2018, nos encontramos fabricando 1.000 prototipos que entregamos en otoño”, dice el empresario. De todo el mundo donde entregamos, ya sea Colombia, Brasil, Estados Unidos y Europa, recibimos mensajes de felicitación”.
Unos meses más tarde, Boulanger les llamó para pedir entre 4000 y 5000 purificadores. Es el comienzo de la transformación de la empresa, que cambia repentinamente de escala. Esto nos causó muchos problemas”, señala Pascal Nuti. No estábamos preparados. Los dos nos quedamos en la empresa durante dos años para diseñar todo”. Desde entonces, el equipo se ha triplicado. Tiene todo lo que puede fabricar y ensamblar localmente, excepto la botella de vidrio, que se fabrica en China, ya que no hay otra solución para este tipo de vidrio en la actualidad. Actualmente, LaVie vende sus productos a través de su página web, pero también están disponibles en las tiendas Boulanger de Francia.
CES 2022 - Pascal Nuti en el stand de LaVie
La empresa está preparando el lanzamiento de una nueva ronda de recaudación de fondos para el verano, centrada en su comunidad de clientes. En los próximos meses también están en la agenda los refrigeradores de agua para los hogares, y otros para las empresas y comunidades. Estas fuentes deberían tener la ventaja de crear cloro in situ, cloro destinado en particular a su limpieza: “Podremos prescindir del mantenimiento y, por tanto, reducir los precios en este ámbito, al tiempo que aumentamos la seguridad”, afirma Pascal Nuti… Porque hoy en día, en los ayuntamientos, tenemos muchas fuentes de agua para las que los arrendatarios a veces se olvidan de sus obligaciones de mantenimiento. Se espera que estas fuentes estén en el mercado a finales de 2021. Los empresarios están muy convencidos de que su negocio estará lejos de ser una tormenta en un vaso de agua…
Entrevista realizada por ID L’INFO DURABLE
¿Por qué filtrar el agua? La opinión de Pascal Nuti, cofundador de LaVie
“Si tomamos un mapa de Francia para el agua potable, veremos que hay un centenar de puntos en rojo, que son variables, simplemente porque tenemos contaminación por pesticidas, por ejemplo. Se encuentran en cantidades que se miden, que no son a priori peligrosas porque el Estado afirma que lo son, salvo que el Estado nunca mide nada más que la contaminación elemento por elemento. Si, por ejemplo, tomamos un agua de calidad con varios pesticidas al mismo tiempo, nadie ha ido a comprobar si la absorción de estos tres elementos juntos es cancerígena o no. Desgraciadamente, se denominan cócteles de pesticidas y todo el mundo en la comunidad científica piensa que son bastante peligrosos, incluso muy dañinos. Pero si quieres medir todas las conjugaciones de los pesticidas necesitarías mil años de trabajo”.
